Omniprésent dans les objets du quotidien, le lithium-ion est devenu l’or blanc des industries

Dans un contexte où l’Union européenne prône la transition énergétique basée sur le tout électrique, l’enjeu du lithium-ion est de taille. En un peu plus de 10 ans, la consommation globale de lithium, l’un des deux ingrédients essentiels de cet « or blanc » - le second étant le cobalt - a fait un bond de 283%. Le lithium est partout : piles de montres, télécommandes, réveils, jouets, etc. Un succès qui s’explique par la durabilité de la pile au lithium, considérablement supérieure à celle d’une pile alcaline. En revanche, elle ne se recharge pas, à l’inverse d’une batterie au lithium-ion (Li-ion).

Pour Akira Yoshino, lauréat du prix Nobel 2019 de chimie et inventeur de la batterie au lithium, « les batteries au lithium-ion ne suffiront pas à elles seules à régler tous les problèmes environnementaux. Mais associées à d’autres innovations récentes, comme l’Intelligence Artificielle (IA) et l’Internet des objets (IdO), elles joueront un rôle central dans la construction d’une société durable ».

Une ruée mondiale vers le lithium

À ce jour, le lithium est obtenu uniquement dans des mines de roche ou par évaporation de saumure. L’ensemble des ressources mondiales est de 53,8 millions de tonnes, d'après une étude de 2021 de l’USGS (Institut d'études géologiques des États-Unis). Parmi les pays comptant les plus grandes réserves de lithium dans le monde, le Chili, l’Australie, la Chine et l’Argentine sont leaders sur le marché et tentent toujours de doper la production pour répondre aux demandes en constante progression des constructeurs de batteries. Le Chili a d’ailleurs décidé en avril dernier de nationaliser sa production....