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L’Arabie saoudite à l’assaut du foot, le projet « Vision 2030 » avance
Riyad a lancé de gros investissements pour faire venir des footballeurs de renom dans son championnat. Cette stratégie s’inscrit dans un agenda politique précis : plaire à la jeunesse saoudienne et redorer l’image du royaume à l’international.
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Après avoir attiré dans son championnat l’ancien attaquant du Real Madrid, Karim Benzema, pour un contrat pharaonique de 643 millions de dollars (573 millions d’euros) sur 3 ans, la monarchie saoudienne enchaîne les signatures. Des grands noms du football européen rejoignent son championnat, la Saudi Pro League. N’Golo Kanté rejoint le Ballon d’or 2022 dans le club d’Al-Ittihad situé à Djeddah, pour un salaire avoisinant les 100 millions d’euros annuels. Diogo Jota, le jeune portugais du Celtic Glasgow, a suivi les deux Français.
Kalidou Koulibaly, le défenseur de Chelsea et Ruben Neves, le milieu défensif portugais, ont signé à Al-Hilal, le club de la capitale. Edouard Mendy, le portier de Chelsea, et l’attaquant brésilien de Liverpool Roberto Firmino ont signé dans le club historique d’Al-Ahli. Marcelo Brozovic, milieu de l’Inter de Milan, file rejoindre le quintuple vainqueur du Ballon d’or Cristiano Ronaldo à Al-Nasr. Steven Gerrard, icône du football anglais, va, lui, entraîner le club d’Al-Ettifaq, basé à Damman, à l’est du pays au bord du Golfe persique.
Un club saoudien déjà sanctionné par la FIFA
D’autres noms seraient également sur les tablettes des clubs de la monarchie, à l’instar d’Antoine Griezmann, Mauro Icardi, Hugo Lloris, ou encore Hakim Ziyech. La monarchie saoudienne était même prête à débourser une somme astronomique pour s’offrir Lionel Messi. L’Argentin devait toucher le plus gros contrat de l’histoire du football, avec un salaire de 400 millions de dollars (357 millions d’euros) par an. Il a finalement décidé de rejoindre le club américain de l’Inter Miami. Mais Leo Messi a tout de même signé en 2021 un contrat de 22,5 millions d’euros sur 3 ans pour promouvoir le tourisme dans le royaume, comme le révèle un article du New York Times. Le footballeur prête ainsi son image à des campagnes de publicité pour attirer les visiteurs.
Une ambition nouvelle pour la monarchie, mais pas inédite pour autant. « Il y a eu la Chine, les États-Unis qui ont essayé et essayent toujours d’attirer des stars. Aujourd’hui c’est au tour de l’Arabie saoudite. Il y a de fait une déstabilisation du foot...
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